Nog maanden voor de eerste kerstboom wordt versierd, maakt Brussel zich al klaar voor een van de mooiste winterperiodes van Europa. Want de officiële data van Winterpret 2026 staan vast, en deze week kwam er ook nieuws over wie dit jaar als eregast wordt ontvangen. Van vrijdag 27 november 2026 tot en met zondag 3 januari 2027 verandert het hart van Brussel opnieuw in een wereld van lichtjes, muziek, glühwein en chalets. Ruim vijf weken lang, en dit keer met een zuidelijk accent.
Voor wie van vroeg plannen houdt, is dit het moment om de agenda te pakken. En voor wie nog nooit is geweest: dit wordt misschien jouw jaar. Want Winterpret, in het Frans Plaisirs d’Hiver en internationaal ook wel Winter Wonders genoemd, is geen gewone kerstmarkt. Het is een stadsbreed winters feest dat zich nestelt in de pleinen, straten en stegen van het centrum. Gemiddeld trekt het evenement zo’n vier miljoen bezoekers.
De eregasten van 2026: Béarn Pyrénées en het Baskenland
Elk jaar nodigt de Stad Brussel een gastbestemming uit die een eigen stempel drukt op de beleving. Voor editie 2026 valt de keuze op Béarn Pyrénées en het Baskenland, twee regio’s die samen het Franse departement Pyrénées-Atlantiques vormen. Op het Beursplein verrijst een Baskisch-Béarns dorp, een levendige ruimte waar bezoekers kennismaken met de smaken, het vakmanschap en de cultuur van dit stukje zuidwest-Frankrijk.
Aan Baskische zijde is er veel om te ontdekken. Biarritz met zijn elegante badplaatssfeer, de rugbycultuur van Bayonne, dorpen met hun herkenbare rood-witte gevels, de haven van Saint-Jean-de-Luz en de top van La Rhune met uitzicht over de oceaan. Aan Béarnse zijde ligt de focus meer op natuur en erfgoed. Denk aan de valleien van Ossau en Aspe, de skistations La Pierre St-Martin, Gourette en Artouste, de koninklijke stad Pau met haar kasteel, en de wijngaarden van Jurançon aan de voet van de Pyreneeën.
“Béarn en het Baskenland zijn regio’s met een uitzonderlijk erfgoed, een levendige cultuur en authentiek vakmanschap, die perfect aansluiten bij de geest van Plaisirs d’Hiver,” zegt Philippe Close, burgemeester van de Stad Brussel, in het persbericht van 20 april. Voor wie de Franse Pyreneeën nog niet kent: verwacht veel gastronomie, handgemaakte producten en die typische zuidelijke gastvrijheid, op een steenworp van de Grote Markt.
Wandelen van plein naar plein
Wat Winterpret onderscheidt van andere kerstmarkten is de spreiding. Je staat niet urenlang op dezelfde plek te dringen. Je wandelt. Van de Grote Markt, waar een gigantische verlichte kerstboom de blik trekt en de gevels van de gildehuizen dienst doen als projectiedoek, naar het Sint-Katelijneplein en de Vismarkt. Daar vind je het grootste deel van de chalets, met ambachtelijke producten, Belgische chocolade, jenever en geuren van raclette die over het plein drijven.
Wie van beweging houdt, trekt door naar De Brouckèreplein. Daar staan de attracties: het reuzenrad, een schaatsbaan en curlingbanen. Verderop op het Muntplein en het Beursplein, dit jaar dus het kloppend hart van het Baskisch-Béarnse dorp, vind je telkens een andere sfeer. Winterpret verandert zijn invulling per plein bijna elk jaar. Het is een stadsparcours dat zich laat ontdekken op eigen tempo.
Het mini-kerstdorp op Place Poelaert, aan de voet van het reuzenrad met uitzicht over de stad, werd in 2025 voor het eerst toegevoegd. Het is er rustiger, intiemer, en je vindt er een inzamelpunt voor speelgoed voor kansarme en zieke kinderen. Een detail dat tekent hoe Winterpret probeert iets groter te zijn dan alleen feest en verkoop.
Het verschil zit in de details
Op elke kerstmarkt vind je glühwein en kraampjes. Wat Winterpret onderscheidt, zijn de keuzes die de organisatie maakt achter de schermen. Zo werkt Brussels Major Events met een Ambachtelijk Kwaliteitslabel: echte vakmensen en ambachtslieden krijgen een plek op de markt. Handgemaakte keramiek, jenever van kleine distilleerderijen, kunstzinnig speelgoed, chocolade van Brusselse makers. Met de komst van het Baskisch-Béarnse dorp krijgt dat label dit jaar een extra laag, want ook de Franse deelnemers brengen hun eigen ambachten mee.
Ook op het vlak van duurzaamheid zet Winterpret stappen. Composteerbaar serviesgoed werd in 2025 breed ingezet en is een koers die naar verwachting in 2026 verder wordt uitgebouwd. Kleine keuzes die optellen op een evenement dat vijf weken lang miljoenen bezoekers ontvangt.
Praktisch: hoe kom je er, wanneer is het open
Winterpret 2026 loopt van vrijdag 27 november 2026 tot en met zondag 3 januari 2027. De exacte openingstijden worden pas vanaf november 2026 bevestigd. Toegang tot de markt zelf is gratis. Voor specifieke attracties zoals het reuzenrad, de schaatsbaan en de View Tower Experience betaal je apart.
Brussel bereiken is eenvoudig, zelfs zonder auto. Station Brussel-Centraal ligt vlakbij het evenement. Vanuit Nederland neem je de rechtstreekse Intercity of Eurostar via Rotterdam en Antwerpen. Vanuit heel België rijden treinen het jaar rond naar het centrum. Eenmaal in Brussel brengen metrolijnen 1 en 5 je naar Gare Centrale, Beurs of De Brouckère, midden op het evenement. Ook tramlijnen 10 en 4 en de buslijnen 29, 33, 46, 71, 89 en 95 stoppen vlakbij. De organisatie raadt de auto af. Wie toch met de wagen komt, parkeert bij Interparking, de officiële parkingpartner.
Een weekend in Brussel, niet alleen een avond
Winterpret is te groot om in een avond te doen. Wie echt wil proeven van de sfeer, blijft slapen. De eerste week van december is meestal nog goed beschikbaar en betaalbaar, maar rond de laatste twee weekenden voor kerst wordt het druk. Vroeg boeken loont: meer keuze, betere prijzen.
Qua locatie is er voor elk type reiziger wel iets. Hotels rond het Sint-Katelijneplein en de Grote Markt zetten je midden in de actie, wat fijn is als je ’s avonds na een glas glühwein gewoon wilt terugwandelen. Zoek je liever iets stillers, dan zijn Sablon of Ixelles mooie alternatieven, op wandelafstand maar net iets meer tot rust.
Wat we nog niet weten
Het volledige programma wordt in het najaar toegelicht op een persconferentie begin november 2026, en daarna stap voor stap gepubliceerd op plaisirsdhiver.be. Welke pleinen welke invulling krijgen, welke nieuwe attracties verschijnen, welke shows en activiteiten op de agenda komen: het is nog vroeg. Zodra er meer duidelijk is, werken we dit artikel bij.
Voor nu volstaat het om de data te onthouden, en de eregasten. 27 november 2026 tot 3 januari 2027, met Béarn Pyrénées en het Baskenland op het Beursplein. Vijf weken waarin Brussel wordt wat het in december altijd is: een stad van licht, van samen, van even vertragen. De rest komt later.
