Het kerstmarktseizoen in Europa begint niet op één dag. Het rolt in ongeveer twee weken over het continent heen, van Wenen naar Keulen naar Tallinn, en tegen eind november staat overal wel ergens een boom te branden.
Acht van de mooiste markten hebben hun data voor 2026 al bevestigd. Hieronder staan ze, op volgorde van openingsdag.
Wenen, 13 november tot en met 26 december
De Christkindlmarkt op het Rathausplatz is waarschijnlijk de meest gefotografeerde kerstmarkt ter wereld. Dat komt door de Herzerlbaum, de boom vol lichtgevende hartjes, en door het neogotische stadhuis dat er als een theaterdecor achter staat.
Wenen laat de kerst bovendien niet abrupt eindigen. De markt sluit op tweede kerstdag, maar de ijsbaan ernaast, de Wiener Eistraum, blijft doorlopen tot 6 januari 2027. Je kunt er dus nog schaatsen als de kraampjes allang zijn afgebroken.
Keulen, 16 november tot en met 23 december
Vanaf 16 november staan de kraampjes weer op de Roncalliplatz, aan de voet van de Dom. Er is geen markt in Europa met zo’n overweldigende achtergrond: die twee torens staan er gewoon, ruim honderdvijftig meter hoog, boven de lichtjes.
Eén dag gaat de markt niet open, en dat is 22 november. Dat is Totensonntag, de Duitse gedenkdag voor overledenen, en dan ligt het hele land stil. Handig om te weten voor je een weekend prikt. In ons artikel over de kerstmarkt van Keulen lees je hoe je de dag het beste indeelt.
Tallinn, 20 november tot en met 6 januari 2027
Op het Raekoja plats stond in 1441 de eerste kerstboom die ooit publiekelijk in Europa werd neergezet. Die traditie is sindsdien nooit onderbroken, en het plein is nog altijd het hart van de markt.
Tallinn is klein, middeleeuws en beduidend rustiger dan de Duitse kolossen. Ruim veertig houten kraampjes rond die ene boom, glögi in tientallen varianten en een marktterrein dat je in een half uur rondloopt zonder je een weg te hoeven banen. De markt blijft ook op eerste kerstdag en op nieuwjaarsdag open.
Colmar, 23 november tot en met 29 december
Colmar knipt de kerstmarkt op in zessen. Zes losse markten, verspreid over de oude binnenstad, elk met een eigen karakter en op een eigen plein. Je wandelt van de ene sfeer in de andere in plaats van rondjes te draaien over hetzelfde plein.
Dat is precies waarom Colmar rustiger aanvoelt dan Straatsburg, terwijl er net zo goed veel volk komt. De marché gourmand, waar negen chefs in negen huisjes koken, gaat nog door tot 3 januari 2027.
Dresden, 25 november tot en met 24 december
De Striezelmarkt is de oudste kerstmarkt van Duitsland en beleeft in 2026 zijn 592e editie. De eerste vermelding stamt uit 1434, toen keurvorst Frederik II de Dresdenaren één dag markt gunde in de week voor Kerstmis.
Bijna zes eeuwen later staat er een erzgebirgische piramide van bijna vijftien meter op de Altmarkt, groot genoeg voor het Guinness Book. Begin december trekt het Stollenfest door de stad, met een stollen van honderden kilo’s die met een meterslang mes wordt aangesneden.
Neurenberg, 27 november tot en met 24 december
Neurenberg begint met een gedicht. Op 27 november om half zes ’s avonds spreekt het Christkind vanaf het balkon van de Frauenkirche de proloog uit, en pas daarna gaan de lichten aan. Dat ritueel bestaat al generaties en het blijft het mooiste openingsmoment van alle Europese kerstmarkten.
Daarna staat het “stadje van hout en doek”, zoals de rood-wit gestreepte kraampjes daar heten, er tot kerstavond. De Kinderweihnacht ernaast, met een stoomtreintje en een nostalgische draaimolen, blijft langer open dan de markt zelf: tot 30 december.
Brussel, 27 november tot en met 3 januari 2027
Winterpret is de markt zonder gedoe. Ruim tweehonderd chalets, uitgesmeerd over de Grote Markt, de Beurs, de Munt, Sint-Katelijne en de Vismarkt, plus een reuzenrad en een schaatsbaan op De Brouckère. En elke avond de klank- en lichtshow tegen de gevels van de Grote Markt, die nog altijd gratis is.
Vanuit Nederland en België doe je deze zonder hotel. Je stapt uit de trein, je loopt hem binnen en je bent ’s avonds weer thuis.
Praag, 28 november tot en met 6 januari 2027
Het Oudestadsplein en het Wenceslasplein, elke dag van tien uur ’s ochtends tot tien uur ’s avonds. De boom, traditioneel een spar van rond de tachtig jaar oud uit een steeds andere regio van het land, wordt op de openingsdag zelf ontstoken.
Praag is de stad in dit rijtje waar de kerstmarkt niet zozeer sfeer toevoegt als wel gewoon thuishoort. Die gotische en barokke gevels hebben nooit hoeven wennen aan het licht van marktkraampjes.
Zo haal je er twee uit één reis
Een paar van deze markten liggen dichter bij elkaar dan je zou denken. Dresden en Praag scheelt nog geen twee uur rijden, en dat zijn wel de oudste en de mooist gelegen markt van dit rijtje achter elkaar. Colmar hoort bij dezelfde Elzasser route als Straatsburg en Riquewihr. En vanuit Keulen zit je binnen een uur bij een handvol andere Duitse markten.
Ga waar het kan doordeweeks, en ga vroeg op de dag. Tussen tien en één uur is het op vrijwel elke markt rustig, en dat scheelt een wereld. De sfeer wordt pas magisch als het donker wordt, maar de kraampjes zijn dan al net zo mooi en je kunt er tenminste bij.
Liever eerst inspiratie opdoen in een overdekte show? Bekijk dan ook de openingsdata van kerstshows 2026 bij tuincentra.
